1.2.8 Susceptibilidad individual

Otro de los conceptos importantes en toxicología es la variabilidad de la respuesta biológica en función de la susceptibilidad de cada organismo. Por ejemplo, dos compañeros de trabajo que desempeñaron funciones idénticas durante 30 años y que por lo tanto estuvieron expuestos al mismo ambiente, uno desarrolla una enfermedad inducida por las exposiciones a los tóxicos presentes en el ambiente de trabajo y el otro no. Nadie es idéntico a otro y las respuestas tóxicas pueden variar de un individuo a otro.

Hay factores que hacen que a exposiciones iguales se observen respuestas iguales, pero hay otros factores que las hacen diferentes.

Para acomodar esa variabilidad, lo que hace la toxicología ambiental es evaluar riesgos o sea; determina la probabilidad de que se desarrolle un daño cuando se está expuesto a una dosis determinada durante un período especificado.

El resultado de los estudios de toxicología ambiental es el establecimiento del límite máximo de exposición que aunque puede representar un riesgo para la población, es todavía socialmente aceptable. En toxicología ambiental nunca especifica que una dosis es inofensiva.

Si se observan diferencias de respuesta entre individuos de una misma especie, es lógico esperar que se observen diferencias importantes entre individuos de diferentes especies.

Las diferencias entre individuos y entre especies se deben a diferencias metabólicas que pueden estar determinadas por el estado fisiológico o por la estructura genética del organismo expuesto.