1.2.9 Suposiciones básicas

Para los propósitos de este trabajo podemos establecer las siguientes aseveraciones como reglas de la toxicología ambiental:

1.2.9.1 Especies similares presentan respuestas similares

Es la base para usar los datos obtenidos con animales como subrogados de datos humanos. Por ejemplo; dos especies de mamíferos, las ratas y los humanos, sufren, a dosis equivalentes, el mismo tipo de daño hepático por la exposición a tetracloruro de carbono.

Hay muchas excepciones a esta regla, hay substancias que presentan diferencias interespecies muy marcadas y hay otras substancias que sólo producen efectos tóxicos en una cierta especie y en otra no.

1.2.9.2 La respuesta está determinada por la concentración del tóxico en el blanco

La concentración que determina la respuesta tóxica es la que se presenta en el tejido blanco (mg de substancia/ml de sangre) y no la que se encuentra en el medio contaminado.

La cantidad absorbida se diluye en el organismo y entre mayor sea la masa corporal, mayor cantidad de substancia se necesitará para alcanzar una determinada concentración en la sangre. Por esta razón la dosis se normaliza expresando la cantidad de tóxico por unidad de masa corporal (mg de substancia/Kg de masa corporal). Se necesita una cantidad mayor de aspirina para quitar el dolor de cabeza de un elefante que la que se necesita para curar un ratón.

Aunque la exposición efectiva sea la que recibe el órgano blanco, de todas maneras en la evaluación de riesgos ambientales, la dosis suministrada se expresa en función de la concentración en el medio contaminado que entra en contacto con el organismo receptor. Este dato es un resultado del muestreo ambiental. Para hacer estudios más precisos de la relación dosis-respuesta se pueden estimar las dosis efectivas en el tejido blanco, utilizando datos obtenidos en muestreo biológico y la determinación de biomarcadores. Posteriormente se definirán muestreo biológico y biomarcadores.

1.2.9.3 La sangre está en equilibrio con todos los tejidos

No es fácil determinar la concentración de tetracloruro de carbono dentro de los hepatocitos, y lo qué se hace es medir la concentración en la sangre y estimar la concentración dentro de la célula, asumiendo que se llega a concentraciones de equilibrio en la interfaces sangre/hígado. Este concepto es el que se utiliza cuando, para determinar el efecto que puede tener el alcohol que se ha ingerido sobre la capacidad de conducir de un individuo (que depende de la concentración de alcohol en el cerebro), se mide la concentración de alcohol en el aire exhalado y no se tiene que hacer el análisis del cerebro del conductor. La concentración de etanol en el aire exhalado, está en equilibrio con la que se encuentra en la sangre y, ésta a su vez está en equilibrio con la que se presenta en el cerebro.

1.2.9.4 La concentración del tóxico dentro del organismo cambia con el tiempo

Tan pronto entra un tóxico al organismo, se inicia el proceso de eliminarlo, por lo que su concentración disminuirá con el tiempo. Si se consume una cantidad grande de alcohol en un tiempo corto, la concentración de alcohol en los órganos de desintoxicación, en este caso el hígado, es muy alta. De inmediato se inicia la eliminación del alcohol pero no hay tiempo para reducir la concentración de alcohol en la sangre, permitiendo que llegue suficiente alcohol al cerebro, como para alcanzar una concentración que produzca efectos tóxicos. Cuando se ingiere la misma cantidad, pero lentamente, se le da más tiempo al cuerpo para eliminar el alcohol, llegando una cantidad baja al cerebro y sus efectos serán mucho menores. La variación de la concentración del tóxico con el tiempo la estudia la toxicocinética.

1.2.9.5 El período y frecuencia de la exposición determina el tipo de efecto

Por otro lado, si se consume una cantidad grande de alcohol en una ocasión, es muy poco probable que se produzca un daño hepático, sin embargo si se consume en forma cotidiana por un período de varios años, aunque las cantidades ingeridas en cada ocasión no sean tan grandes, es muy probable que se desarrolle cirrosis hepática. Es por eso que son tan importantes las exposiciones crónicas, o sea las que suceden en forma constante durante todo el período vital. Los tóxicos presentes en el agua que bebemos y en el aire que respiramos diariamente, aunque se encuentren en concentraciones relativamente bajas, pueden causar daños serios.