4.3.2.2 Muros de tratamiento

El proceso consiste en hacer pasar la corriente de agua contaminada por una pared reactiva permeable.

El tóxico disuelto en el agua, al pasar por el lecho, reacciona con el empaque, transformándose en un compuesto no tóxico o en un compuesto insoluble que queda atrapado en el lecho. El resultado es que el agua contaminada que llega a la pared reactiva al salir ya no lleva tóxicos disueltos.

Para construir los muros reactivos se hace una zanja transversal a la dirección del flujo del acuífero contaminado, la zanja se empaca con el material que va a reaccionar con el tóxico. Generalmente se mezcla el ingrediente activo del empaque con un material poroso, para que presente una resistencia al flujo, menor que el suelo que lo rodea. Se recomienda que se construyan paredes laterales impermeables que dirijan el flujo hacia el muro de tratamiento.

El ingrediente activo del muro se selecciona de acuerdo a la substancia o substancias que se desee eliminar.

Son tres los mecanismos de eliminación: degradación, precipitación y sorción.

4.3.2.2.1 Barreras de degradación

Causan reacciones químicas que descomponen el tóxico presente en el agua del acuífero y lo convierten en una substancia inocua. Por ejemplo; los muros de polvo de hierro producen la deshalogenación reductiva de compuestos policlorados, tales como el TCE, PCE, DCE, TCA. Si se agrega paladio al hierro, se puede incrementar el número de compuestos que se pueden tratar. En este proceso el polvo de hierro se va disolviendo muy lentamente; se estima que las barreras de polvo de hierro durarán en operación varios años, antes de tener que reempacarlas. Los muros se pueden empacar con substancias nutritivas para microorganismos, de tal manera que la pared actúa como un bioreactor.

4.3.2.2.2 Barreras de precipitación

En estas barreras, los iones metálicos presentes en el agua se pueden precipitar y los compuestos insolubles quedan atrapados en la barrera. Por ejemplo; al hacer pasar aguas ácidas contaminadas con plomo por una barrera de piedra caliza, el agua se neutraliza, el plomo se precipita y el resto de la barrera actúa como filtro. Lo mismo se hace con aguas contaminadas con Cromo VI que es muy tóxico y se reduce a Cromo III que es insoluble.

4.3.2.2.3 Barreras de sorción

En este caso, el empaque del muro es una substancia que adsorbe o absorbe el tóxico, por ejemplo puede ser carbón activado o ceolitas.

Figura 4.3.2.B- Muros de Tratamiento.