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4.3
Tecnologias de restauracion ambiental
En
la década de los 80 y de los 90 se trabajó intensamente en el desarrollo
de tecnologías para eliminar los tóxicos ambientales.
Inicialmente,
la limpieza de un sitio consistía en el traslado del material contaminado
a otro lugar donde era confinado o se incineraba. Estas alternativas
normalmente encuentron gran oposición en las comunidades cercanas
a las instalaciones de recepción y cremación.
El desarrollo
tecnológico en destoxificación ambiental se ha orientado hacia el
diseño de procesos físicos, químicos, biológicos o combinaciones
de ellos que tengan las siguientes características:
- que transformen los tóxicos ambientales en substancias menos
peligrosas para el hombre ya sea porqué :
- los destruya completamente
- disminuya su toxicidad
- disminuya su concentración en los medios que entran en
contacto con las poblaciones humanas
- los modifique químicamente y el cambio introducido disminuya
la probabilidad de que se produzcan exposiciones efectivas
- los riesgos para la salud durante el proceso de limpieza deben
de ser tolerables
- los riesgos remanentes, después de terminada la restauración,
deben ser iguales o menores que los establecidos en las metas
de restauración.
- que la transformación se lleve a cabo en el sitio mismo donde
se encuentran los tóxicos, de ser posible sin tener que desplazar,
dentro del sitio, el medio contaminado (técnicas in situ).
- que logren la disminución o eliminación del peligro para la
salud en tiempos y costos razonables.
En el caso de los sitios "Superfund" de los Estados Unidos, la
EPA determina que tecnología se debe de utilizar en la limpieza
del sitio. Normalmente recomienda, si es posible, el uso de tecnología
de desarrollo reciente. Política que tiene el propósito de que
al mismo tiempo que se trabaja en la eliminación de riesgos para
la salud y en la conservación de la calidad del medio ambiente,
se impulse el desarrollo científico y la innovación tecnológica
en el área de remediación ambiental.
Las tecnologías de restauración se clasifican en dos grandes
grupos:
- Técnicas tradicionales o establecidas y
- Técnicas innovadoras.
Las primeras son técnicas desarrolladas antes de 1980 y que
se han probado que son efectivas y de uso común a escala de
campo. Como ejemplo de estas técnicas están la inmovilización
por vitrificación y cementación en instalaciones de confinamiento
y la incineración de medios contaminados en hornos de cremación
de residuos tóxicos.
Las segundas son técnicas propuestas más recientemente y que
se pueden encontrar en diferentes etapas de desarrollo:
- etapa de concepto (idea, investigación, pruebas de laboratorio)
- tecnología incipiente (prueba a escala reducida)
- tecnología utilizable (estudio piloto, estudio de demostración,
uso limitado a gran escala).
Existen varias bases de datos que se van actualizando periódicamente
y están accesibles vía Internet. En tales bases se proporciona
información técnico-económica y sobre el estado de desarrollo
de las diferentes técnicas de tratamiento de tóxicos ambientales,
así como de las empresas propietarias de ellas. Por ejemplo;
existe la base denominada VISITT, la base Bfss, la Enciclopedia
de Técnicas Innovadoras de Restauración, etc., las cuales
se pueden accesar desde las páginas electrónicas de la EPA,
del Departamento de Energía y del Departamento de Defensa
del Gobierno de Estados Unidos.
En la actualidad se cuenta con información de más de 100
tecnologías diferentes que se basan principalmente en los
siguientes procesos.
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