El término ingreso describe el proceso por medio del cual una substancia es introducida al cuerpo del pez. La cantidad que se acumula dependerá del balance de material dentro del pez, o sea dependerá de la velocidad de ingreso, la tasa metabólica y la velocidad de excreción.

Un pez debe de respirar 20 veces más de su medio respiratorio (agua), que un animal terrestre, para obtener una cantidad equivalente de oxígeno. Por ejemplo; una trucha de 250g, en reposo, pasa aproximadamente 50L/h por sus branquias.

Las branquias son el principal lugar de ingreso para substancias disueltas en el agua. Este tejido está expuesto a cantidades mucho mayores de tóxicos que los pulmones de un animal terrestre. En las branquias el agua y la sangre fluyen a contracorriente, el epitelio es muy delgado, sólo dos capas de células, con una gran área de contacto. Estas son características que facilitan la absorción y son similares a las que se presentan en el epitelio de los órganos de absorción de los animales terrestres.

Hay tres rutas posibles para el ingreso de una substancia a un pez: el sistema respiratorio (las branquias), la ingesta de agua y alimento (tracto gastro-intestinal) y la absorción cutánea (la piel).

Hay tóxicos que son principalmente absorbidos de los alimentos y otros del agua respirada. Por ejemplo; el 90% del mercurio acumulado en los peces entra vía la ingesta.

La importancia de la piel como vía de entrada varía de una especie a otra, siendo más importante en las especies de pequeño tamaño. En animales de menos de 4g de masa corporal la exposición cutánea puede representar hasta el 50% de la dosis absorbida, mientras que en peces de más de 1Kg de masa es menos del 10%.

Los xenobióticos inhalados se distribuyen más rápidamente a los tejidos que los ingresados por vía digestiva. En este último caso, al igual que en los animales terrestres, los tóxicos tienen que ser digeridos, absorbidos y transportados por el sistema portal al hígado antes de ingresar al sistema circulatorio general.

Algunas especies adquieren oxígeno por respiración dérmica (hasta el 10% del oxígeno), el cual es usado por los tejidos cercanos a la piel. Lo mismo sucede con los tóxicos absorbidos por esta vía, que afectan principalmente los tejidos cercanos a la piel.

La velocidad de absorción y el sitio de absorción dependen de las propiedades físico/químicas del xenobiótico, de la vía de exposición y de las características del animal.